鼎城区位于湖南省北部，洞庭湖西滨，沅水尾闾。地处北纬28°35′—29°23’,东经111°27′—112°11’。东接汉寿县，西邻桃源县，南连益阳市桃江县、安化县，北抵临澧县、津市市，东北隔澧水望安乡县。

鼎城区在历史上有过临沅县、索县、监沅县、沅南县、汉寿县、吴寿县、武陵县、常德县等名称，先后隶属于黔中郡、武陵郡、义陵郡、建平郡、武州、沅州、嵩州、朗州、武贞军、永顺军、武顺军、武平军、鼎州、常德军、常德路、常德府、武陵道、常德专署、常德市等县以上行政机构。1988年县改区后，原区公所(县辖区，为乡级行政区)改为办事处。2025年，全区部分村(社区)合并后，有乡镇17个、农(林)场1个，街道办事处5个、居委会93个、村委会203个。全区总面积2340平方千米。

2025年年末全区年末户籍总人口72.1万人，其中城镇人口21.1万人，乡村人口51.0万人；男性人口36.6万人，女性人口35.5万人。全年出生人口2787人，人口出生率为3.9‰；死亡人口7229人，死亡率为10.0‰，全年人口自然增长率为-6.1‰。全年共迁入1294人，迁出2318人。。

2025年地区生产总值524.0亿元，比上年增长5.6%。其中，第一产业增加值86.0亿元，增长4.7%；第二产业增加值151.7亿元，增长7.6%；第三产业增加值286.3亿元，增长4.7%。三次产业结构为16.4:29.0:54.6。

鼎城区地势自西南向东北倾斜，由山地、丘陵、岗地过渡到广阔的滨湖平原。南有雪峰山余脉的插角、九龙、沧山、古城、盘古诸山延伸，重峦叠嶂。西北有武陵山余脉的太阳、白云等山脉绵亘，山崖峻峭。西、南、北群山起伏，冈峦盘环；东北湖河网结，水陆间错。中部沅水曲形切割，将区境分为南北两部。南部俗称“前河”“前乡”,枉、沧二水蜿蜒而下，形成若干冲岔与沿河平地。北部俗称“后河”“后乡”,澧水绕区东北边境向东流入洞庭湖，中有渐水、冲柳、马家吉诸河流淌其间，牛屎、白芷、土硝等湖点缀其内。全区最高点为插角山(又名插角殿),主峰插花岭海拔716.2米；沅水两岸、澧水之西地势低平，海拔30米左右。全区地势高差686.2米，比降为1.5%。